La gara prenderà il via il primo gennaio dalla città argentina di Mar del Plata, quattrocento chilometri a sud della capitale Buenos Aires, sede di partenza degli ultimi tre anni. Le prime cinque tappe si correranno in Argentina, poi la seconda fase è prevista in Cile, con quattro giorni di gara e uno di riposo. Per la prima volta, poi, la Dakar sbarcherà in Perù, con le ultime quattro tappe e arrivo previsto nella capitale Lima. In totale 14 tappe (due in più rispetto al 2011) e oltre 9.000 km di gara.

Il direttore della Dakar, il francese Etienne Lavigne, ha presentato a Parigi la l’dizione 2012 della Dakar che si correrà per il quarto anno consecutivo in Sudamerica.