La 20a edizione del Tour de Ski si svolgerà dal 28 dicembre al 4 gennaio 2025 e, per il secondo anno consecutivo, si svolgerà interamente in Italia. Con un format a tappe liberamente ispirato al Tour de France, il vincitore sarà l’atleta con il miglior tempo complessivo nelle sei tappe.

Dodici mesi fa, Johannes Høsflot Klæbo (NOR) e Therese Johaug (NOR) hanno ottenuto quattro vittorie assolute, eguagliando il record. Il primo cercherà di superare Dario Cologna (SUI) nel rinnovo stagionale, mentre Johaug, che ha annunciato il suo ritiro definitivo a maggio, rimane a pari merito con Justyna Kowalczyk (POL) per il trionfo femminile.

Questa edizione vanta un nuovo format di gara con la terza tappa a Dobbiaco, la prima gara di massa con partenza di serie nella storia della Coppa del Mondo. In base alla classifica generale, circa 20-25 sciatori per genere gareggeranno in batterie separate su una distanza di 5 km, una sola alla volta.

Nato in una sauna: le origini del Tour de Ski 

L’idea del Tour de Ski nacque da una discussione tra l’allora direttore di gara FIS per lo sci di fondo Jürg Capol e il presidente del Comitato FIS per lo sci di fondo Vegard Ulvang nella sauna di quest’ultimo. L’incontro ebbe luogo subito dopo il Tour de France nell’estate del 2006, pochi mesi dopo la nomina di Ulvang.

Come Capol raccontò una volta al Blick , qualche birra consumata mentre la sauna in legno si riscaldava aiutò il processo creativo. E la coppia decise che una versione invernale del “Tour” sarebbe potuta diventare un evento clou del calendario della Coppa del Mondo.

Nonostante un certo scetticismo da parte delle potenziali sedi, Nové Město (Repubblica Ceca) è stata scelta come sede per le prime due tappe. Tuttavia, le scarse condizioni della neve hanno costretto alla cancellazione delle tappe, dando il via all’era del Tour de Ski con una Freestyle Sprint all’interno dello Stadio Olimpico di Monaco di Baviera, in Germania.

Marit Bjørgen (NOR) è stata la prima a vincere una tappa del Tour de Ski, seguita da Christoph Eigenmann (SUI), che ha conquistato quello che sarebbe stato il suo unico trionfo in Coppa del Mondo. A seguire, si sono disputate una Skiathlon Pursuit e una Classic Individual Start a Obertsdorf (GER), seguite da una Freestyle Sprint ad Asiago (ITA), e infine le ultime due tappe in Val di Fiemme (ITA).

La penultima tappa è stata una partenza in linea classica prima di uno degli appuntamenti fissi della gara, la salita finale dell’Alpe Cermis. Si tratta di una delle sfide più impegnative di questo sport, dato che vede gli sciatori di fondo affrontare quella che è essenzialmente una ripida salita di sci alpino.

Virpi Kuitunen (FIN) e Tobias Angerer (GER) erano entrambi in testa alla prova dell’Alpe Cermis, e entrambi hanno mantenuto la leadership conquistando rispettivamente il titolo femminile e quello maschile. Kuitunen ha vinto anche la maglia verde a punti del Tour de France, mentre Tor Arne Hetland (NOR) ha conquistato quella maschile.

Bjørgen arrivò seconda dietro a Kuitunen e dovette aspettare fino al 2015, una delle tre edizioni che si sarebbero tenute esclusivamente a gennaio, prima di aggiudicarsi il suo primo e unico titolo.

Come spesso accade con qualsiasi innovazione, le reazioni sono state contrastanti. E Ulvang ha ammesso che saranno necessari dei cambiamenti, dato che un terzo degli atleti soffrirà di malattie o infortuni a fine settimana. Tuttavia, il Tour de Ski ha realizzato il sogno della coppia, diventando uno degli eventi centrali della stagione di Coppa del Mondo.

Il Tour de Ski nel corso degli anni

Nel corso del tempo, la FIS ha modificato il format del Tour de Ski per renderlo più attraente per gli spettatori e il pubblico televisivo. Anche fattori al di fuori del suo controllo hanno giocato un ruolo nella struttura dell’evento.

Dopo che Kuitunen vinse il suo secondo Tour de Ski nel 2008-09, la gara fu dominata dalla specialista polacca delle classiche Kowalczyk, che vinse quattro titoli consecutivi. Tuttavia, si ritirò alla vigilia della gara 2013-14 che, a causa di un clima insolitamente umido e mite, comprendeva cinque tappe di stile libero e solo due di stile classico.

Quando Kowalczyk dominava la gara femminile, Cologna regnava incontrastato nella gara maschile. La stella svizzera ha vinto tre titoli in quattro anni, dal 2008 al 2009, per poi conquistare il suo quarto titolo nel 2017-18. L’anno scorso, Kowalczyk e Cologna sono stati raggiunti da Klæbo e Johaug, con quattro vittorie a testa.

Oltre a Kuitunen, altre due donne hanno ottenuto più vittorie al Tour de Ski. Sono Heidi Weng (NOR; 2016-17, 2017-18) e Jessie Diggins (USA), che è diventata la prima non europea a vincere la classifica generale nel 2021, prima di conquistare il suo secondo titolo nel 2023-24.

Nella categoria maschile, tre uomini hanno vinto il Tour de Ski due volte: Lukáš Bauer (CZE; 2007-08, 2009-10), Martin Johnsrud Sundby (NOR; 2013-14, 2016) e Alexander Bolshunov (RUS; 2019-20, 2021).

Dopo aver preso parte alle prime tre edizioni, la Repubblica Ceca (ora Repubblica Ceca) non è più presente nel calendario del Tour de Ski. La Svizzera è entrata in gioco nel 2012-13, con Val Müstair e Lenzerheide che si sono alternate per il decennio successivo, prima di una singola apparizione a Davos nel 2023-24.

La Germania ha avuto una presenza regolare, ma Obertsdorf nel 2022-23 è stata l’ultima tappa del Tour de Ski, con l’Italia come unica città ospitante nel 2024-25. L’edizione 2022-23 è stata la prima in cui uomini e donne hanno gareggiato sulla stessa distanza in tutte le tappe.

Questa nuova tappa del Tour de Ski ha forse un significato più profondo del solito, con la penultima tappa che si svolgerà sul percorso Sprint utilizzato durante i Giochi Olimpici Invernali del mese successivo. Questo offre agli atleti l’opportunità di impressionare i selezionatori che selezioneranno le squadre per Milano-Cortina.

“Molto è successo negli ultimi 20 anni, ma un elemento è rimasto invariato: il Tour de Ski è diventato un punto fermo del mondo dello sci di fondo”, afferma Lamplot. “Tutti segnano queste date sul calendario e quest’anno, poco prima dei Giochi, abbiamo tutto per attirare l’attenzione di molte più persone che mai.”

Mentre Klæbo sarà la grande favorita per il quinto titolo, un record, la gara femminile sembra molto aperta. Diggins spera di sfidare le sue rivali norvegesi e svedesi per aggiudicarsi il terzo titolo nel suo ultimo Tour de Ski prima del ritiro. (fonte: FIS)